Геофизики наблюдали в Индийском океане, как участок морского дна разошелся, и из трещины вырвалась лава. Событие произошло на Юго-Восточном Индийском хребте, где Антарктическая и Австралийская литосферные плиты расходятся. Обычно расширение идет со скоростью около шести сантиметров в год, но накопленное напряжение сбросилось рывком.
Масштаб извержения
За несколько дней два участка океанической коры разошлись минимум на два метра. На дно вылилось около 160 миллионов кубических метров лавы. Для сравнения: это объем, сопоставимый с крупным подводным извержением, которое меняет рельеф поверхности планеты, но происходит под толщей воды.
Срединно-океанические хребты — это зоны, где формируется новая океаническая кора. Они покрывают почти две трети земной поверхности. Механизм известен с середины XX века, но увидеть его в действии в реальном времени удалось впервые с такой детализацией.
Методы наблюдения
Команда заранее установила на 100-километровом участке хребта сеть из более чем 20 приборов. Среди них были гидрофоны — подводные микрофоны, фиксирующие звуковые волны от землетрясений, и акустические маяки. Каждые четыре часа маяки обменивались сигналами и измеряли изменение расстояния между точками на дне. Это позволило ученым увидеть не только последствия, но и сам процесс: движение дна, расширение разлома, выход магмы и ее застывание в новую кору.
Морской геофизик Жан-Ив Ройер назвал масштаб события большой неожиданностью. Геофизик Изобель Йео отметила, что, несмотря на важность срединно-океанических хребтов, ученые до сих пор мало знают о частоте, масштабе и динамике таких извержений.
Подводные вулканы и разломы остаются одной из самых трудных для изучения частей планеты. Большая часть процессов на дне океана фиксируется постфактум — по сейсмическим данным, изменению рельефа или образцам пород. Данное наблюдение показывает, как именно работает тектоника плит в местах рождения океанического дна, и дает практические данные для моделей формирования земной коры.