Исследователи из Океанографического института Харбор-Бранч при Флоридском Атлантическом университете изучили 59 случаев выброса карликовых кашалотов на побережье Флориды за 20 лет — с 1999 по 2020 год. В большинстве случаев проводилось вскрытие. У четырех китов в тканях желудка нашли спиралевидные бактерии рода Helicobacter. Анализ ДНК показал: это три ранее неизвестных генотипа. Их назвали Kogia Helicobacter 1, 2 и 3.
Карликовые кашалоты — одни из самых скрытных китов. Они живут в открытом океане, держатся небольшими группами и ныряют на глубину за кальмарами и рыбой. Люди редко видят их живыми. Большую часть информации ученые получают при выбросах на берег.
Состояние здоровья животных
У всех четырех китов, у которых обнаружили новые бактерии, врачи зафиксировали заметные повреждения желудочно-кишечного тракта: воспаление, язвы, рубцы, заражение нематодами. В одном случае — колит. Бактерии рода Helicobacter хорошо известны у людей и животных — они могут вызывать хроническое воспаление желудка, язвы и другие проблемы пищеварительной системы.
Исследователи подчеркивают: они не утверждают, что именно эти бактерии стали причиной смерти китов. Однако совпадение настораживает. Если хроническая инфекция ухудшает здоровье, это может быть важно не только для отдельных животных, но и для популяции в целом. Особенно потому, что карликовых кашалотов трудно изучать в море. Пока неизвестно, насколько широко распространены бактерии и могут ли они повышать риск выброса на берег.
Значение долгосрочных наблюдений
Авторы работы отмечают: такие открытия возможны только благодаря программам мониторинга выброшенных морских млекопитающих. Каждый случай помогает понять, чем живут и болеют животные, почти не наблюдаемые в обычной среде. Исследование опубликовано в Journal of Wildlife Diseases. Бактерии рода Helicobacter впервые нашли у морских млекопитающих в 2000 году. С тех пор подобные инфекции выявляли у дельфинов и морских свиней. Новая работа показывает, что в океане может оставаться много неизвестных микробов, влияющих на здоровье крупных морских животных.