30 июля 1935 года издательство Penguin выпустило первые десять книг в мягкой обложке по цене шесть пенсов. Аллен Лейн предложил продавать качественную литературу в местах повседневных покупок — на вокзалах и в универмагах. К марту 1936 года тираж достиг миллиона экземпляров.
Что именно изменил Лейн
Дешёвые книги без твёрдого переплёта существовали и раньше. В 1932 году немецкое издательство Albatross запустило одну из первых современных серий paperback с цветовым делением по жанрам. Лейн сделал формат массовым: узнаваемый дизайн, низкая цена, продажа за пределами книжных магазинов. Первая десятка включала «Прощай, оружие!» Хемингуэя и детектив Агаты Кристи. Оранжевые обложки обозначали художественную литературу, зелёные — детективы, синие — биографии.
Сегодня под мягкой обложкой скрываются два формата: классический карманный mass-market paperback и более крупный trade paperback. По данным NielsenIQ, в 2025 году на книги в мягкой обложке пришлось 72% проданных в Великобритании печатных экземпляров. Однако это не означает, что они принесли 72% выручки: твёрдая обложка стоит дороже и даёт больше дохода с одного экземпляра. В США в 2025 году издатели получили от hardcover около 3,7 млрд долларов, от обычных paperback — 3,3 млрд долларов, от карманных — 84,9 млн долларов.
Двойной выпуск и авторские отчисления
Классическая схема выпуска: сначала дорогая твёрдая обложка, через несколько месяцев — более доступная мягкая. Hardcover помогает быстрее вернуть аванс и затраты на печать. Paperback расширяет аудиторию. Британские издатели всё чаще пробуют выпускать книгу сразу в мягкой обложке или одновременно в двух форматах.
Авторский процент зависит от договора. Британское Общество авторов приводит ориентир: около 10% розничной цены hardcover и 7,5% paperback. При цене paperback 8,99 фунтов автор получает около 67 пенсов с книги, с hardcover за 16,99 фунтов — около 1,70 фунта. Реальная сумма может быть ниже из-за скидок магазинов. При миллионе проданных экземпляров в мягкой обложке доход автора составит около 670 тысяч фунтов, в твёрдой — 1,7 миллиона фунтов. Эти цифры до вычета налогов и аванса.
Первая серия Penguin включала Хемингуэя, Агату Кристи, позже — Оруэлла, Уэллса, Гомера, Толстого, Вулф. В 1960 году Penguin отстоял в суде «Любовника леди Чаттерлей» Лоуренса, после чего paperback стал символом свободы публикации.
Сегодня paperback доминирует по количеству экземпляров, но hardcover часто приносит больше денег с каждой книги. Два формата сосуществуют: твёрдая обложка продаёт новизну и статус, мягкая — доступность и массовость.