Космический корабль Orion с экипажем из четырех астронавтов на борту начал возвращение к Земле после успешного облета Луны. Событие стало частью миссии Artemis II, ключевого испытательного полета в лунной программе NASA. Управление полетом подтвердило, что экипаж завершил запланированные наблюдения за спутником Земли и активировал двигатели для перехода на обратную траекторию. Следующим этапом станет выход из зоны гравитационного влияния Луны 7 апреля. Этот маневр выведет корабль на курс к родной планете.
Миссия установила новый рекорд дальности
Перед началом маневра на возвращение миссия Artemis II достигла знакового рубежа. Orion удалился от Земли на расстояние 252 756 миль, что составляет примерно 406,7 тысячи километров. Это расстояние превосходит предыдущий рекорд, установленный экипажем миссии Apollo 13 в апреле 1970 года. Тогда командный модуль с тремя астронавтами удалился на 248 655 миль от Земли в ходе аварийного полета. Новый рекорд подчеркивает испытательный характер текущей экспедиции, задача которой — проверка систем в условиях глубокого космоса за пределами земной орбиты.
Технические особенности полета
Весь полет Orion проходит по траектории свободного возвращения. Эта траектория использует гравитационное поле Луны для изменения курса корабля без значительных затрат топлива. Корабль совершил облет естественного спутника, использовав его притяжение как «гравитационную рогатку» для разворота и задания курса обратно к Земле. Такой профиль полета не предполагал выхода на окололунную орбиту. Максимальное сближение с поверхностью Луны составило от 4 до 5 тысяч миль, или примерно 6,5–8 тысяч километров. Подобная траектория обеспечивает повышенную безопасность, позволяя в случае нештатных ситуаций использовать естественные силы для возвращения.
Запуск миссии состоялся 1 апреля 2026 года с площадки 39B Космического центра Кеннеди во Флориде. На борту корабля находится международный экипаж: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и специалист миссии Джереми Хансен, представляющий Канадское космическое агентство. Экспедиция рассчитана на общую продолжительность около 10 суток. Основные задачи экипажа сосредоточены на проверке и оценке работоспособности всех систем Orion в реальных условиях дальнего космоса. Астронавты тестируют системы жизнеобеспечения, радиосвязь, навигационное оборудование и отрабатывают взаимодействие с центром управления полетами.
Программа Artemis: от испытаний к высадке
Artemis II представляет собой первую пилотируемую лунную миссию NASA за более чем пять десятилетий. Предыдущий полет людей к Луне состоялся в декабре 1972 года в рамках миссии Apollo 17. Нынешняя экспедиция служит критически важным шагом перед более сложными этапами. Ее данные необходимы для подготовки следующей миссии — Artemis III. В рамках Artemis III агентство планирует осуществить высадку астронавтов на поверхность Луны, впервые с 1972 года. Ориентировочной датой для этого события назван 2028 год. Успех текущего беспосадочного облета напрямую влияет на график последующих операций.
Программа Artemis ставит долгосрочные цели по созданию устойчивого присутствия человека на Луне и вокруг нее. Планируется строительство окололунной станции Gateway и проведение регулярных экспедиций к южному полюсу спутника, где, по данным исследований, могут находиться запасы водяного льда. Полученный в ходе Artemis II опыт работы экипажа, надежности корабля и эффективности наземной поддержки станет основой для планирования этих будущих миссий, которые рассматриваются как этап перед пилотируемыми полетами к Марсу.