На полотне фламандского художника Яна Брейгеля Старшего «Воздух», написанном в 1611 году, исследователи обнаружили изображение летучей мыши, которая держит в челюстях певчую птицу. Сцена привлекла внимание не только искусствоведов, но и зоологов: она может оказаться одним из самых ранних зафиксированных свидетельств охоты летучих мышей на птиц в воздухе.
Деталь, предвосхитившая науку
Полотно хранится в Музее изобразительного искусства в Лионе. На нём вокруг греческой музы Урании изображены десятки птиц и летучих мышей. При детальном изучении животных внимание исследователей привлекла летучая мышь-вечерница из рода Nyctalus. Она запечатлена с певчей птицей в пасти. Такое поведение для большинства летучих мышей нетипично, однако современная наука подтвердила его существование только в последние годы.
В 2025 году учёные с помощью биодатчиков, ультразвуковых детекторов и акустического мониторинга установили, что гигантские вечерницы действительно охотятся на мигрирующих воробьиных птиц прямо в воздухе. Охота происходит глубокой ночью: летучая мышь на лету откусывает птице крылья и может питаться добычей до 20 минут, не приземляясь. Сейчас известно только об одном виде летучих мышей, способном на такую воздушную охоту, — гигантской вечернице.
Как художник XVII века мог изобразить неизвестный феномен
Авторы работы задаются вопросом, каким образом Брейгель Старший мог отобразить такое поведение за столетия до появления приборов ночного видения и методов полевого наблюдения. Выдвигается несколько версий. По одной из них, художник мог лично увидеть редкий случай охоты летучей мыши на птицу днём или услышать о нём от охотников и натуралистов своего времени. Согласно другой гипотезе, люди эпохи Средневековья или Возрождения могли замечать птичьи перья в помёте летучих мышей и на основе этого делать выводы об их рационе.
Исследователи подчёркивают, что изображения в старинном искусстве требуют осторожного толкования, так как художники часто прибегали к аллегориям. Однако в данном случае важна идентификация: на полотне, по их оценке, изображена именно вечерница, а не случайная летучая мышь. Определение провели по цвету, размеру и форме животного.
Эта находка демонстрирует, как произведения искусства могут служить источником данных для современных биологов, а также показывает, что внимательное наблюдение за природой практиковалось задолго до появления систематической науки. Картина «Воздух» остаётся не только художественным произведением, но и документом, зафиксировавшим поведение, которое наука подтвердила лишь спустя четыре века.